科技公司Powercast與零售自動化解決方案提供商Badger Technologies合作，提供基于機(jī)器人的電子價簽 (ESL) 管理解決方案，可通過內(nèi)置在機(jī)器人中的RFID閱讀器更新產(chǎn)品價格標(biāo)簽。

Powercast報告說，RFID閱讀器機(jī)器人可用于詢問、寫入和激活ESL，為商店提供新的好處。這款設(shè)備在詢問每個價簽中的RFID標(biāo)簽時，提供更改定價信息所需的射頻功率。

在對機(jī)器人系統(tǒng)進(jìn)行早期測試之后，Powercast現(xiàn)在正與解決方案提供商合作，計劃在商店中試點(diǎn)這項技術(shù)。Powercast的COO兼CTO查爾斯·格林（Charles Greene）表示，此前，公司的UHF RFID ESL已通過固定式和手持式RFID閱讀器在內(nèi)部和五金店進(jìn)行了測試。

現(xiàn)在，通過與Badger的合作，Powercast有能力提供機(jī)器人自動功能，以取消對固定基礎(chǔ)設(shè)施或操作手持閱讀器所需的體力勞動的需求。

Powercast成立于2003年，其無線供電系統(tǒng)通過射頻信號在空中傳輸能量。2018年，該公司發(fā)布了無電池電子UHF零售價格標(biāo)簽，它可以基于RFID來更新電子紙信息，例如零售商貨架上的價格信息，同時收集射頻功率。遠(yuǎn)距離無線充電價格標(biāo)簽上有一個內(nèi)置的UHF RFID應(yīng)答器、一個電子墨水屏以及Powercast的PCC110 Powerharvester芯片。

格林說，在詢問時，標(biāo)簽不僅可以遵循閱讀器發(fā)送的命令（例如更改定價信息），還可以使用射頻到中樞的功率收集來執(zhí)行這些操作。

目前，大多數(shù)零售商仍然使用印刷的紙質(zhì)標(biāo)簽，隨著價格的變化，這些標(biāo)簽會在貨架上定期更換。但使用ESL的好處是能夠根據(jù)市場或競爭對手的活動更有效地動態(tài)訪問和更新定價。Powercast例舉了一個應(yīng)用場景：商店購物者在查看貨架上的產(chǎn)品時，使用智能手機(jī)搜索發(fā)現(xiàn)相同的商品在競爭對手的商店打折，或者網(wǎng)上售賣的價格更低，這樣，客戶可能傾向于訂購更便宜的產(chǎn)品，而此人進(jìn)行搜索的實(shí)體店則會失去這一筆交易。

ESL可以更輕松地更新價格。管理層可以簡單地更新服務(wù)器上的價格，然后使用固定式RFID 閱讀器更改貨架上的價格，或者讓銷售人員使用手持設(shè)備進(jìn)行更改。

然而格林表示，雖然ESL可以在不需要全新的紙質(zhì)標(biāo)簽的情況下進(jìn)行更新，但它們也有一些缺點(diǎn)。由于ESL需要電源來顯示數(shù)據(jù)的變化，因此零售商需要利用可定期更換的紐扣電池。一些商店在每處資產(chǎn)上貼有50,000個或更多標(biāo)簽，因此更換這些電池（通常使用壽命約為兩年）可能是一項耗時的任務(wù)。

這意味著商店只需要在標(biāo)簽停止運(yùn)作時完全更換標(biāo)簽。這不僅會增加零售商的成本，還會影響環(huán)境的可持續(xù)性發(fā)展，因?yàn)槿绱硕嗟碾姵睾蜆?biāo)簽最終都會被廢棄。“從零售商的角度來看，最大的挑戰(zhàn)是，這是一項難以回收成本的投入?！?/p>

如今，近600臺BadgerTechnologies自動機(jī)器人已部署在美國和澳大利亞，以收集有關(guān)商店和貨架狀況的實(shí)時數(shù)據(jù)，并使零售商能夠確保價格完整性、貨架圖合規(guī)性，并解決缺貨事件和其他運(yùn)營效率低下的問題。

Powercast和Badger期望通過引入新的合作伙伴提供新解決方案，他們可以利用Powercast芯片進(jìn)行功率收集，從而制作自己的電子貨架標(biāo)簽。格林說，“我們的下一步是與合作伙伴進(jìn)行合作并開展試點(diǎn)，這樣我們可以收集更多的數(shù)據(jù)，推行更大規(guī)模的部署。”

ESL采用有源矩陣技術(shù)，這意味著它們不僅可以顯示價格，還可以顯示條形碼和標(biāo)識，并且所有這些文本都可以通過RFID閱讀器進(jìn)行更新。當(dāng)Badger機(jī)器人通行過道時（例如在商店下班后的晚上通勤），閱讀器可以捕獲標(biāo)簽ID號，軟件會將每個ID與特定產(chǎn)品相關(guān)聯(lián)，并根據(jù)輸入軟件的數(shù)據(jù)更改每個標(biāo)簽上顯示的價格。

例如，假設(shè)一家連鎖店在其所有商店提高特定商品的價格，連鎖店管理者可以將這種變化輸入到軟件中，不同位置的機(jī)器人系統(tǒng)可以自動改變價格。當(dāng)機(jī)器人閱讀器將數(shù)據(jù)寫入標(biāo)簽時，標(biāo)簽會收集它接收到的射頻能量，以更新顯示，并以自己的ID號和狀態(tài)更新進(jìn)行響應(yīng)，從而軟件會指示哪些標(biāo)簽已被更改。

雖然該系統(tǒng)可以利用Badger的機(jī)器人技術(shù)，但它也兼容固定式閱讀器和員工攜帶的手持設(shè)備。如果一家商店不需要部署機(jī)器人，它可以簡單地使用手持閱讀器來更改商品價格信息。

Powercast報告稱，解決方案提供商和商店可以通過多種方式配置軟件，例如將標(biāo)簽上的唯一ID與特定產(chǎn)品相關(guān)聯(lián)，以便在詢問時正確生成新價格。格林說，掃描條形碼是將特定區(qū)域或庫存單位與特定價格變化聯(lián)系起來的另一種選擇。

這里的固定式閱讀器最遠(yuǎn)可以在10米的距離處讀取或?qū)懭霕?biāo)簽，而數(shù)據(jù)的捕獲以及足夠更新電子紙顯示的功率大約需要45秒。到目前為止，該技術(shù)還只是原型設(shè)計，還沒有被零售商采用。

格林報道稱，在與Badger Technologies合作時，Powercast “想要實(shí)現(xiàn)我們所認(rèn)為的更多的端到端解決方案。也許你可以帶著手持閱讀器四處走動，但這仍然是勞動密集型的。因此，這種新產(chǎn)品可以讓我們對系統(tǒng)的工作方式、構(gòu)建方式以及零售商的接收方式感到滿意?！?/p>

格林預(yù)測，新產(chǎn)品的關(guān)鍵賣點(diǎn)將是無需電池的能力。盡管使用了Powercast功率收集技術(shù)的ESL會比典型的電池供電ESL更昂貴，但從長遠(yuǎn)來看，Powercast版本的價格會便宜得多，因?yàn)樵趥鹘y(tǒng)ESL中還有更換多個電池的成本，以及更換這些電池所需的體力勞動成本。“實(shí)際上，我們從一些零售商那里聽說，扔掉標(biāo)簽，并在貨架上放一個新標(biāo)簽，比去換所有電池更容易?！?/p>

Powercast的營銷經(jīng)理安迪·皮科克 (Andy Peacock) 表示，零售行業(yè)的格局正在發(fā)生變化，勞動力短缺是其中之一。他指出，使用機(jī)器人無需人工干預(yù)就能管理標(biāo)簽價格，有望應(yīng)對這一變化。對于Badger Technologies，添加Powercast ESL價格變化功能為他們推廣解決方案時提供了另一個優(yōu)勢。