位于美國弗吉尼亞州Dulles的系統(tǒng)集成商ODIN Technologies公司最近為位于美國伊里諾斯州農(nóng)用/建筑設備生產(chǎn)商John Deere研發(fā)了一無源RFID系統(tǒng)。John Deere在決定采用RFID技術對資產(chǎn)和生產(chǎn)線上的零部件進行追蹤之前，已對該技術考察和測試了一年半。由于近期John Deere內(nèi)部人員變動，再加上公司的注意力主要集中在部署高效的RFID系統(tǒng)上，致使John Deere留給ODIN Technologies公司的研發(fā)時間非常短，研發(fā)工作于7月5號啟動，前后僅用了4周的時間。

ODIN Technologies公司總經(jīng)理兼執(zhí)行總裁Patrick Sweeney說，為了按時完成任務兩公司的員工在工作中密切配合，根據(jù)ODIN的藍圖配置RFID系統(tǒng)。Sweeney 說:“有些供應商告訴John Deere說開發(fā)這一項目需要三到四個月的時間”。不過他沒有指出這些供應商的具體名字。
                  

John Deere將滿裝零部件的零件箱貼上標簽在入口處讀取信息

 
為了改善零部件的存儲管理，John Deere采用RFID技術追蹤發(fā)動機零部件，這些零部件被置入可回收再利用的塑料零件箱中后，再由位于美國北達科他州法戈（Fargo）的工廠運往位于美國愛荷華州Waterloo的發(fā)動機裝配工廠。Sweeney說John Deere采用準時生產(chǎn)模式，因此隨時找到零部件并及時將其送到生產(chǎn)現(xiàn)場就顯得尤為重要。

在啟動RFID跟蹤系統(tǒng)之前，John Deere通過掃描零件箱上的條碼來跟蹤發(fā)動機零部件，操作起來非常不便?，F(xiàn)在他們只需提著手提讀寫器在法戈 和 Waterloo工廠的貨物出入口通過時，就可以自動掃描零件箱上所貼標簽的ID號，對零部件進行跟蹤。

零件箱的追蹤對John Deere的車間主任和一線工人來說同樣重要，當零件箱從Waterloo廠卸下后發(fā)往Fargo以前，先發(fā)到第三方去清洗，清洗過程中有可能將零件箱放錯地方，但是公司還沒有找到有效地自動跟蹤零件箱的方法。Sweeney說，事實上，John Deere只能在給定的時間內(nèi)解決不到百分之十的空零件箱的存放問題。結果，公司每年不得不購買新的零件箱，零件箱增加了但生產(chǎn)并沒有得到擴大。當Fargo廠用完可回收再利用的零件箱或不清楚有多少空零件箱正在清洗或零件箱已經(jīng)運回Fargo時，John Deere就要購買新的零件箱。由于零件箱的供應不足，無法按時間表發(fā)送貨物，這時John Deere就必須向Waterloo加速發(fā)貨，這也對金融帶來了不小的沖擊。

Sweeney說以前John Deere跟蹤零件箱的效率如此低，以至于制造商每年在零件箱的跟蹤方面需要花費七位數(shù)的費用。當零件箱離開Waterloo裝配廠后通過讀取零件箱上的標簽信息，John Deere就可以知道哪些零件箱正處在清洗環(huán)節(jié)、哪些正駛向清洗廠。公司希望通過提高零件箱管理的可見度，提高零件箱的供應管理水平，這樣平時不必購買零件箱只有在擴大生產(chǎn)的時候才需要購買。

但是 John Deere的興趣不僅僅局限于將RFID運用于內(nèi)部供應鏈的管理上。Sweeney說，還要配置發(fā)動機零件跟蹤系統(tǒng)來評價RFID對公司帶來的益處，并使操作工人熟悉這項技術。當零售商沒有要求John Deere在零售供應鏈上使用RFID時，它已經(jīng)向Lowe's 和Home Depot一樣使用RFID技術向零售商供貨了，總有一天零售商會要求其供應商使用RFID技術。

項目研發(fā)的第一步是ODIN要求John Deere將裝有發(fā)動機零件的塑料零件箱樣品發(fā)到位于Dulles的ODIN測試中心 ，在那里共對七個裝滿零件的零件箱上可回收再利用的無源EPC超高頻Gen 1標簽進行可讀性測試，由于零部件是金屬的，對射頻信號產(chǎn)生干擾，標簽根本無法工作，后來ODIN縮小掃描范圍，只掃描其中的三個標簽，然后挑選出工作性能最好的。

ODIN也選擇固定和手提RFID讀卡器，印刷/編碼器和中間平臺來控制讀寫器并處理其采集的標簽數(shù)據(jù)。

當測試標簽時，ODIN仍然和John Deere的員工們一道研究為貼在零件箱上的標簽分配ID號的工藝流程，這些ID號將存入數(shù)據(jù)庫跟蹤零件箱，當零件放入零件箱以后，零件箱中零件的特征描述與數(shù)據(jù)庫中對應ID號一致。

Sweeney說John Deere的研發(fā)工作進行的很順利，而且這一系統(tǒng)也提高了制造商的工作效率。

John Deere的電子商務供應管理經(jīng)理Jim Harl在編報表中評論說， “ODIN清楚RFID及其相關技術的微妙之處，他們團隊給我們提供了理想的研究成果”。

ODIN最近聲明，其已經(jīng)與為運動員提供頭部保護用品和其他運動器材的商家Bell Sports簽訂了合同，幫助其滿足沃爾瑪對供應商采用RFID技術的要求，ODIN將為Bell提供RFID測試和系統(tǒng)部署方面的服務。