研究人員已經(jīng)開發(fā)出了他們所說的突破性機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室助手，能夠像人類一樣在實(shí)驗(yàn)室里移動(dòng)并進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn)。這臺(tái)由英國利物浦大學(xué)的科學(xué)家設(shè)計(jì)的機(jī)器還遠(yuǎn)沒有達(dá)到完全自主的程度。它需要對(duì)實(shí)驗(yàn)室設(shè)備的位置進(jìn)行編程，而且不能自己設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)。但通過每周工作7天，每天工作22小時(shí)（每天晚上有兩個(gè)小時(shí)的充電時(shí)間），它可以讓科學(xué)家們自動(dòng)完成耗時(shí)而繁瑣的研究工作。

在今天《自然》雜志報(bào)道的一項(xiàng)試驗(yàn)中，由博士生Benjamin Burger領(lǐng)導(dǎo)的機(jī)器人創(chuàng)造者表示，它能夠比人類實(shí)驗(yàn)室助手快1000倍的速度進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，這種速度的提升主要是由于機(jī)器人能夠晝夜不停地工作，不需要休息。但開發(fā)該機(jī)器人的實(shí)驗(yàn)室安迪-庫珀教授告訴The Verge，速度不一定是重點(diǎn)。他說，這樣工具的主要好處是，它允許科學(xué)家探索不會(huì)浪費(fèi)人類時(shí)間的研究途徑。

得益于基于激光雷達(dá)導(dǎo)航傳感器，該機(jī)器人甚至可以在黑暗中工作。在其展示的研究中，機(jī)器人的任務(wù)是尋找能夠加快化學(xué)反應(yīng)的物質(zhì)，從光和水中產(chǎn)生氫氣，這一研究領(lǐng)域?qū)υS多行業(yè)都有用，包括綠色能源生產(chǎn)。機(jī)器人被編程為實(shí)驗(yàn)的基本參數(shù)，但使用算法來決定如何改變10個(gè)不同的變量，如化學(xué)試劑的濃度和比例。機(jī)器人混合樣品，將其暴露在光下，并分析結(jié)果。在8天的時(shí)間里，這臺(tái)機(jī)器進(jìn)行了688次實(shí)驗(yàn)，以尋找如何創(chuàng)造更有效的反應(yīng)。它將樣品混合在玻璃瓶中，將它們暴露在光下，然后用氣相色譜法分析結(jié)果。

當(dāng)然，機(jī)器人本身也不是沒有支出。庫珀說，基本的硬件成本在12.5萬美元到15萬美元之間，而且開發(fā)控制軟件也花了三年時(shí)間。該機(jī)器使用激光雷達(dá)導(dǎo)航實(shí)驗(yàn)室，這種基于激光的技術(shù)與自動(dòng)駕駛汽車相同。這意味著它可以在黑暗中操作，而且它不會(huì)因?yàn)檎彰鳁l件的變化而感到困惑。它使用德國機(jī)器人公司Kuka制造的工業(yè)手臂操縱實(shí)驗(yàn)室設(shè)備，而且有些設(shè)備必須適應(yīng)它的使用。

雖然前期成本很貴，但與實(shí)驗(yàn)室設(shè)備相比并不稀奇，因?yàn)閷?shí)驗(yàn)室設(shè)備往往需要數(shù)十萬美元。他還表示，雖然一些科學(xué)研究可以使用靜態(tài)機(jī)器實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，但可以重新編程的機(jī)器人的靈活性最終更有用，以承擔(dān)各種任務(wù)。